Au XVII ème siècle, un jeune africain libre, Moonraï, est vendu par son oncle à des marchands ashantis qui le vendent à leur tour, dans l''un des forts de la Côte des Esclaves (l''actuel Ghana), à un négrier irlandais. Avant d''être embarqué, le captif tente de se donner la mort en avalant une drogue qui est censée le tuer. Mais soit qu''il n''en prend pas assez, soit que la vertu de celle-ci est insuffisante, il ne meurt pas, mais tombe dans un profond sommeil dont il ne se réveille qu''en Martinique, un peu avant le 12 octobre 1992, jour de la commémoration officielle du cinq centième anniversaire de la découverte de l''Amérique...